Lundi soir, lors du match entre l’AS Rome et Côme (1-0), Assane Diao a probablement dit adieu à sa première Coupe d’Afrique des Nations avec le Sénégal. Aligné malgré une condition physique fragile, comme il l’a lui-même reconnu, l’attaquant sénégalais a payé le prix fort. Son entraîneur, Cesc Fabregas, est depuis submergé de critiques de la part des supporters des Lions de la Teranga.
Une blessure qui met un coup d’arrêt brutal
Tout s’est déroulé à la 31ᵉ minute. Parti en contre-attaque sur 60 mètres, Diao parvient tant bien que mal à frapper en bout de course avant de s’effondrer, la main derrière la cuisse. Le staff médical intervient immédiatement : verdict, muscle fléchisseur touché et remplacement dans la foulée. À seulement 20 ans, le jeune attaquant quitte l’Olimpico en larmes, conscient que son rêve africain s’éloigne.
Ce n’était pas seulement une rechute après une fracture au pied qui l’avait tenu éloigné des terrains pendant onze matches entre la fin de la saison dernière et ce début de saison, mais aussi la fin d’une aspiration forte : jouer la CAN avec le Sénégal. Après des débuts prometteurs à Côme (8 buts en 15 matches depuis janvier dernier), ce coup dur sonne comme une double peine.
La colère des supporters et la critique de Fabregas
La nouvelle de la blessure se propage rapidement sur les réseaux sociaux. Les fans sénégalais dénoncent l’alignement de Diao et s’en prennent à Cesc Fabregas, qu’ils tiennent pour responsable. Deux jours avant le match, Fabregas avait déjà exprimé ses réserves concernant la convocation du joueur avec sa sélection.
« Il n’aurait pas dû jouer aujourd’hui, mais il part demain avec sa sélection. Il est resté absent huit mois et c’est un joueur important pour nous… alors on a pris le risque », a expliqué l’ancien Gunner à Sky Sport. Un pari raté qui met en colère supporters et sélectionneur Pape Thiaw, ce dernier ayant menacé de ne pas convoquer Diao pour la Coupe du monde 2026 si sa participation à la CAN était compromise.
Fabregas précise : « J’espérais qu’il ne jouerait pas pour éviter de le mettre en danger, mais le sélectionneur a insisté. Si un joueur de 20 ans joue avec la peur, c’est une erreur. »
Une carrière et un rêve interrompus
Pour Diao, c’est un double choc. Après avoir représenté l’Espagne dans les catégories jeunes, il avait finalement choisi de défendre le Sénégal, son pays natal. « Le Sénégal, c’est là où je suis né, où sont mes parents et toute ma famille. Mais j’ai grandi en Espagne, qui m’a tout donné », expliquait-il dans un entretien à PostUnited. Ce choix difficile était mûrement réfléchi et soutenu par ses proches.
Le journaliste Mansour Loum résume : « Le joueur est effondré, tant sur le plan mental que sportif. Il espérait vraiment disputer cette première CAN et se retrouve face à une nouvelle blessure. Au Sénégal, beaucoup estiment que Fabregas l’a sacrifié. »
Un avenir encore incertain
En sélection, Pape Thiaw avait prévu d’intégrer Diao progressivement, lui offrir quelques minutes et l’immerger dans l’ambiance de la CAN. Mais la blessure met un terme à ce plan. Diao restera plusieurs semaines sur le flanc, avec un rêve brisé et une relation potentiellement fragilisée avec son entraîneur.
Pourtant, une lueur d’espoir demeure : la prochaine Coupe du monde pourrait lui offrir une seconde chance. Selon Mansour Loum, « l’opinion publique estime que le sélectionneur n’aurait pas pu tenir sa menace. Il s’est battu pour avoir le joueur en sélection alors que l’Espagne le voulait aussi, et lui avait vendu un projet incluant le Mondial. »
