La rencontre d’exhibition présentée comme un nouvel épisode de la « Bataille des sexes » entre Nick Kyrgios et Aryna Sabalenka (6-3, 6-3) dimanche à Dubaï n’a pas convaincu la presse internationale, qui parle d’une « farce » et ne semble pas demander de « remake ». Pourtant, la numéro 1 mondiale, elle, vise déjà une revanche.
Souriante malgré sa défaite, Sabalenka a déclaré : « Je me sentais super bien. J’ai livré un beau combat. Il était crispé, mais le niveau était excellent. J’ai réussi de très beaux coups et je suis beaucoup montée au filet. C’était un excellent match pour ma condition physique. J’espère récupérer et profiter de quelques jours de repos. »
Mais pour beaucoup d’observateurs, ce remake du célèbre duel de 1973 entre Bobby Riggs et Billie Jean King, alors championne mondiale, est davantage devenu une parodie.
Le Guardian britannique évoque un « grand cirque » : « Loin du match historique, où chaque coup portait un message pour l’équité et la justice sociale, cette rencontre a suscité l’effet inverse : les misogynes et incels étaient ravis, tandis que les puristes du tennis étaient consternés. »
Aux États-Unis, The Athletic parle d’une « farce » : une défaite pour la meilleure joueuse du monde face à un adversaire qui n’a joué que sept matches en trois ans, dans une rencontre « morne et sans éclat ». De son côté, ABC News souligne que Sabalenka, privée de son deuxième service, a peiné face au coup droit de Kyrgios, tandis que l’Australien s’est vite épuisé. La BBC rappelle que l’événement n’était qu’une exhibition hors saison, loin de l’intensité promise. L’Italie, plus clémente, estime que le match a malgré tout diverti la Coca-Cola Arena de Dubaï (Tuttosport).
Côté protagonistes, Kyrgios et Sabalenka se disent satisfaits du spectacle. L’Australien explique : « Ce fut très difficile. Aryna est redoutable et j’ai dû m’accrocher. Les breaks se sont succédé, mais c’était un vrai spectacle et un grand pas pour le tennis. »
Sabalenka, déjà impatiente, promet : « Je connais ses forces et faiblesses. Le prochain match sera meilleur, j’adore les défis. Jouer contre un homme change tout : tout va beaucoup plus vite. »
Si les critiques restent sévères, les deux joueurs, eux, semblent décidés à remettre ça.
