Ce qui devait être un moment de communion s’est transformé en scène de désordre. Samedi, la venue de Lionel Messi au stade Salt Lake de Calcutta, dans le cadre de sa tournée promotionnelle en Inde, a dégénéré en chaos. Attendus par des milliers de supporters venus parfois de très loin, l’Argentin n’a été aperçu que quelques instants, déclenchant la colère d’un public frustré par une organisation jugée défaillante.
Idolâtré dans le pays malgré la popularité relative du football, le champion du monde de 38 ans avait entamé le matin même sa visite dans l’État du Bengale occidental sous les acclamations de fans exubérants scandant son nom. Mais l’ambiance festive s’est rapidement tendue quelques heures plus tard, lorsque la sécurité drastique mise en place au stade a rendu presque impossible l’aperçu de la star pour la majorité des spectateurs.
Selon les médias locaux, Lionel Messi a simplement effectué un tour d’honneur en saluant la foule avant de quitter aussitôt l’enceinte, alors qu’il était initialement prévu qu’il dispute quelques minutes sur la pelouse. Une décision qui a mis le feu aux poudres. Certains supporters, dont beaucoup avaient déboursé plus de 100 dollars — l’équivalent d’un mois de salaire pour certains — ont exprimé leur exaspération en arrachant des sièges, en lançant des bouteilles sur le terrain, avant d’envahir la pelouse.
« Voir Messi était un rêve, mais je n’ai même pas pu l’apercevoir à cause de l’inorganisation », a regretté auprès de l’AFP Nabin Chatterjee, un homme d’affaires de 37 ans. « Je suis venu avec mon fils pour voir Messi, pas des politiciens », s’est emporté Ajay Shah, cité par l’agence PTI, dénonçant le fait que policiers et militaires chargés de la sécurité profitaient de la situation pour prendre des selfies avec la star.
Face à l’ampleur de l’incident, les autorités ont reconnu leur part de responsabilité. La ministre en chef du Bengale occidental, Mamata Banerjee, s’est dite « choquée » par la mauvaise organisation et a présenté ses excuses. « Je présente mes sincères excuses à Lionel Messi ainsi qu’à tous les amoureux du sport et à ses fans pour ce regrettable incident », a-t-elle écrit sur X, annonçant l’ouverture d’une enquête.
Avant cet épisode houleux, une statue monumentale de 21 mètres représentant Messi brandissant la Coupe du monde avait été inaugurée à Calcutta en son honneur. L’Argentin doit désormais poursuivre sa tournée indienne à Hyderabad, Bombay et New Delhi.
