Derrière le Oklahoma City Thunder mais devant les San Antonio Spurs de Victor Wembanyama, les Detroit Pistons surprennent tout le monde. La franchise du Michigan, autrefois au plus bas, brille désormais dans la conférence Est avec un bilan remarquable.
Victor Wembanyama doit-il regretter que la lottery de 2023 l’ait conduit aux Spurs plutôt qu’à Detroit ? À l’époque, les Pistons venaient de connaître une saison catastrophique, terminant avec le pire bilan de la NBA et espérant décrocher le jackpot français de la draft. Mais la franchise repartit avec le 5e choix et de nombreuses railleries. Deux ans et demi plus tard, Detroit n’est plus la cible des moqueries : même si les Spurs se portent bien, les Pistons, leaders à l’Est, font encore mieux.
Il y a exactement deux ans, Detroit enchaînait une 26e défaite consécutive — série qui culminera à 28, record dans l’histoire de la NBA — et mettait Cade Cunningham dans une situation désespérée. Cette saison 2022-2023, marquée par un bilan de 17 victoires pour 65 défaites, n’était pourtant qu’un avant-goût : en 2023-2024, les Pistons ne remportaient que 14 matches.
Mais la saison 2025-2026 change la donne. Après seulement un tiers de la saison, Detroit compte déjà 23 victoires pour 7 défaites. Cunningham, candidat au Top 5 du MVP, et ses coéquipiers pourraient battre en une seule saison leur total de victoires accumulé entre 2022 et 2024 (31 victoires). La renaissance des Pistons surprend tout le monde, plaçant l’équipe en tête de la conférence Est et deuxième meilleur bilan derrière le Thunder.
Cette réussite est d’autant plus impressionnante que Detroit a connu une poisse incroyable lors des cinq dernières années :
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2019-2020 : 5e pire bilan, 7e choix de draft
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2020-2021 : 2e pire bilan, 1er choix de draft
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2021-2022 : 3e pire bilan, 5e choix de draft
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2022-2023 : pire bilan, 5e choix de draft
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2023-2024 : pire bilan, 5e choix de draft
Les Pistons espéraient attirer Victor Wembanyama mais durent se contenter d’Ausar Thompson, joueur utile mais loin du niveau générationnel du Français. La franchise engagea Monty Williams pour redresser la barre, mais après un bilan désastreux et une saison ponctuée de moqueries, il fut limogé malgré un contrat record de 6 ans et 78,5 millions de dollars.
C’est cette équipe-là qui amorce la remontée l’an dernier, atteignant les Playoffs pour la première fois en six ans et la troisième fois en quinze ans. Detroit avait déjà regagné le respect de ses fans grâce à un Cunningham excellent et classé 7e au MVP. Mais personne n’imaginait que l’équipe pourrait passer de 53,7 % à 78,6 % de victoires en quelques mois, et sans bouleversement majeur.
L’été dernier, les Pistons ont surtout ajouté un peu d’expérience avec Duncan Robinson, Caris LeVert et Javonte Green. La base de l’équipe — Cunningham, Jalen Duren, Tobias Harris — est restée la même. « Nous avons atteint un point de maturité. Cet été, nous avons décidé de donner à nos jeunes l’occasion de continuer à progresser », explique l’entraîneur J.B. Bickerstaff.
Le duo Cunningham-Duren, présent lors de la fameuse série de 28 défaites, garde en mémoire ces moments difficiles. « Ceux qui étaient là comprennent vraiment et sentent que nous avons encore beaucoup à prouver », confie le pivot.
Des profondeurs du désastre, les Pistons sont passés au sommet, égalant la plus grande série victorieuse de leur histoire avec 13 succès consécutifs, comme les légendaires Bad Boys de 1990 et leurs héritiers de 2005. Ces générations remportèrent le titre ; à Detroit, personne ne veut précipiter les choses, mais au rythme actuel et avec les bons ajustements, pourquoi ne pas rêver d’une fin heureuse ?
