Qui décrochera la couronne mondiale du WRC ? Le suspense reste total au terme de la troisième journée du Rallye du Japon, où Sébastien Ogier occupe la tête pour un souffle. Le Français ne compte que 6,5 secondes d’avance sur Elfyn Evans avant la dernière journée, décisive, programmée dimanche.
Les deux pilotes Toyota se livrent un combat d’une intensité rare, loin devant le reste du peloton. Leur domination est telle qu’ils se disputeront encore de précieux points lors du “Super Sunday” et de la “Power Stage”, qui s’ajouteront au classement général.
Arrivé au Japon avec 13 points d’avance au championnat, Elfyn Evans sait que le titre peut se jouer sur chaque dixième de seconde. Le Gallois de 36 ans, déjà vainqueur sur l’archipel en 2023 et 2024, vise son premier sacre mondial. De son côté, Sébastien Ogier, 41 ans, rêve d’un neuvième titre planétaire, qui le placerait à égalité avec son illustre compatriote Sébastien Loeb.
Ogier frappe fort dans les spéciales
Sous un temps automnal et sec, Ogier et Evans ont dominé la journée de samedi sur les routes sinueuses et glissantes d’Aichi, près du Mont Fuji. Le Français a enchaîné trois victoires de spéciales consécutives pour reprendre l’avantage, tandis qu’Evans s’était montré le plus rapide sur les deux précédentes.
Adrien Fourmaux est le seul à tenir leur rythme. Le pilote français de Hyundai pointe à la troisième place, à 23,6 secondes d’Ogier et 17,1 d’Evans, après avoir signé les deux premières spéciales de la journée.
Le champion du monde en titre, Thierry Neuville (Hyundai), a quant à lui dû renoncer en raison d’un problème de transmission. Même mésaventure pour le Japonais Takamoto Katsuta (Toyota), sorti de la route dans la 10e spéciale. Son erreur lui a coûté sa troisième place provisoire, le reléguant à la neuvième position.
Classement provisoire après la 3e journée
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Sébastien Ogier / Vincent Landais (FRA, Toyota) – 2h32:55.0
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Elfyn Evans / Scott Martin (GBR, Toyota) +6.5 s
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Adrien Fourmaux / Alexandre Coria (FRA, Hyundai) +23.6 s
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Sami Pajari / Marko Salminen (FIN, Toyota) +45.4 s
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Ott Tänak / Martin Järveoja (EST, Hyundai) +2:34.5
Vainqueurs des spéciales :
Ogier (ES2, ES5, ES6, ES12, ES13, ES14), Evans (ES4, ES7, ES10, ES11), Fourmaux (ES8, ES9), Rovanperä (ES1), Katsuta (ES3).
