Anthony Joshua a respecté la hiérarchie. Face à Jake Paul, ex-YouTuber reconverti en boxeur, le Britannique n’a pas eu besoin de forcer longtemps pour accélérer et mettre fin au combat par K.-O. après six rounds. Une issue logique au terme d’un affrontement marqué par sa lenteur et son manque d’intensité, loin des attentes suscitées par l’événement.
Vendredi à Miami, l’ancien champion du monde des poids lourds a dominé sans réelle opposition un adversaire largement en dessous du niveau requis. Malgré un contexte exceptionnel — une diffusion sur Netflix et une bourse estimée à 184 millions de dollars — le combat a rapidement semblé disproportionné une fois les échanges engagés. À 28 ans, Jake Paul a affiché ses limites face à un boxeur plus expérimenté, plus puissant et nettement plus dangereux.
Fuyant, souvent accroché à son rival et multipliant les chutes pour éviter les coups, l’Américain a proposé une prestation très prudente. Un an après sa victoire controversée face à Mike Tyson, alors âgé de 58 ans, il affrontait cette fois un boxeur encore en pleine possession de ses moyens. Champion olympique en 2012 et ex-patron de la catégorie reine, Joshua, 36 ans, présentait un gabarit et une expérience sans commune mesure.
Les premiers rounds ont donné lieu à peu d’échanges, ressemblant davantage à un simulacre de combat. Paul se dérobait systématiquement, tandis que Joshua, conscient de sa supériorité, ne prenait pas de risques inutiles. Après avoir été compté une première fois au cinquième round — malgré une droite bien placée sur son adversaire — Paul a fini par céder lors de la sixième reprise. Touché une seconde fois, il s’est relevé avant d’être définitivement mis hors de combat par un puissant direct du droit.
Lucide après le combat, Joshua a reconnu une prestation perfectible : « Ce n’était pas ma meilleure performance. L’objectif était de le mettre au sol. Cela a pris un peu plus de temps que prévu, mais c’est fait. Il s’est bien défendu et a fait preuve de courage. Il mérite du respect pour avoir essayé, mais il a affronté un vrai combattant. »
Profitant de l’occasion, le Britannique a également lancé un appel à Tyson Fury. L’ancien champion des lourds, qui avait annoncé sa retraite en janvier, n’a jamais croisé la route de Joshua sur un ring, malgré de nombreuses années de spéculation autour d’un éventuel affrontement entre les deux hommes.
