Alors que de nombreux joueurs européens, notamment des jeunes talents prometteurs, choisissent de s’engager en Arabie Saoudite, Evann Guessand a opté pour une autre voie. L’attaquant international ivoirien a décliné une proposition financière exceptionnelle venue de Neom pour rejoindre Aston Villa, privilégiant ainsi une ambition sportive.
Depuis le transfert retentissant de Cristiano Ronaldo à Al-Nassr en 2023, les clubs saoudiens ont intensifié leur recrutement, ciblant d’abord des stars confirmées, puis de plus en plus de jeunes joueurs en devenir. Ce marché en plein essor séduit autant les anciennes gloires à la retraite prolongée que les espoirs cherchant une exposition internationale.
Mais Evann Guessand, 24 ans, a fait un choix différent. Courtisé par Neom, promu en première division et entraîné par Christophe Galtier, qui a recruté cet été Alexandre Lacazette et Marcin Bulka, le Franco-Ivoirien a préféré rejoindre Aston Villa. Ce refus signifie aussi qu’il a renoncé à un salaire annuel de 8,6 millions d’euros pendant quatre ans, soit plus de quatre fois ce qu’il percevait à Nice.
« Je suis un jeune joueur et je veux progresser. J’ai encore beaucoup à apprendre. Quand j’ai discuté avec l’entraîneur, j’ai compris que c’était la personne idéale pour m’aider à évoluer », a confié Guessand vendredi lors de sa présentation officielle chez les Villans, sous la houlette d’Unai Emery. En choisissant la Premier League, réputée pour sa compétitivité, il mise sur son avenir, même si rien ne garantit un succès immédiat. Sa valeur pourrait baisser, et il ne recevra peut-être plus d’offres aussi lucratives d’Arabie Saoudite. Mais le natif d’Ajaccio a préféré tenter sa chance.
Le cas d’Evann Guessand tranche avec la tendance générale. João Félix, 25 ans, après une période difficile en Europe, a rejoint Al-Nassr avec un certain regret. D’autres jeunes issus de Ligue 1, comme Amadou Koné (20 ans), Nathan Zézé (20 ans) et Saimon Bouabré (19 ans), ont récemment signé à Neom. Quant à Enzo Millot, milieu prometteur de Stuttgart et capitaine des Espoirs français (23 ans), il est sur le point de partir pour Al-Ahli.
Si les conditions financières sont évidemment très attractives, ces joueurs espèrent aussi côtoyer des idoles comme Cristiano Ronaldo ou Karim Benzema. En revanche, le niveau sportif peine à convaincre, notamment les diffuseurs : Canal+ a choisi de ne pas renouveler ses droits, et le championnat saoudien sera diffusé en France uniquement sur les chaînes Twitch et YouTube d’un créateur de contenus, Zack Nani. Ce manque de visibilité pourrait dissuader des entraîneurs comme Didier Deschamps de suivre de près le football saoudien.
Evann Guessand n’est pas un cas isolé. Paulo Dybala, Bruno Fernandes, Victor Osimhen… autant de joueurs ayant décliné des propositions similaires, grâce à une cote déjà bien établie en Europe. D’autres ont tenté l’aventure et s’en mordent les doigts. Aston Villa en sait quelque chose : Jhon Durán, 21 ans, parti à Al-Nassr en début d’année, est déjà de retour en Europe, à Fenerbahçe. Son expérience en Arabie Saoudite fut difficile, notamment à cause d’un trajet quotidien de 1000 km entre son domicile et le centre d’entraînement. Sa popularité a depuis nettement diminué.
